唐文绪收到李知意的信时,刚到卫州地界,离京城不过八十里的距离。
收到信时还奇怪,送信的小厮一说是夫人的信,同行的几个武将都笑了,直道侯爷娶了个粘人的媳妇。
唐文绪在玩笑声中展信,一目十行,看到最后时,眉头一抖,脑海不知怎么就有了李知意写信的画面,整篇利落的行楷,倒很有李长临的风格。正事的结尾墨水更深重,显然是犹豫了,于是就有了结尾寥寥关心之语。
这是唐文绪第一回收到除老夫人以外的人写的家书。老夫人的信总是雷打不动的每月一封,那信定是清秀隽雅的小楷,密密麻麻的都是嘘寒问暖的关切,不像眼前这封。
自回门之后,怎么好像还有恃无恐了些。唐文绪摩挲着手里的信纸,陷入思考。就像那个鬼使神差的亲吻,怎么最后食髓知味的是他呢?唐文绪没来由地懊恼,脑海里却又不由自主地想,怎么女人的嘴这么软。
看唐文绪脸色莫测,说不清高兴还是不高兴,小厮纵使不太敢,想到李知意的吩咐,依然硬着头皮递上纸笔:“侯爷,是不是给夫人回个信?”侯爷经常不在京城也不管事,府里以后可就是夫人说了算,他可得把夫人交代的差事办好了。
唐文绪不回话,只是招来一只飞鹰,在专门的纸上飞速写了两行字,卷好塞进它脚上的小筒里,放飞。
见小厮还愣在原地,唐文绪道:“本侯的飞鹰还不如你快?”
小厮一个颤栗:“奴才不敢,奴才这就回去。”他怎么敢比侯爷特训的鹰快。
送信的小厮走后,一个年轻的副将凑上来,面含隐忧:“侯爷,可是夫人那边出了什么事?”前几天太子被他们下了套,自食其果,连累了外戚楼家,如今正跳脚呢,指不定会破罐子破摔作出什么更偏激的报复。
“出什么事?”
年轻的副将挠了挠下巴:“没事,末将看侯爷用了那飞鹰,还以为夫人出了什么急事……”
说完觉得唐文绪眼神不善,在自己脸上轻剐了一下:“呸呸呸,末将说错了,夫人肯定好好的呢,侯爷不用担心。”
唐文绪眉心蹙起:“本侯何时……”
“末将去刷马去!”怎么说都是错,还是不惹侯爷了。
鹰飞回宣武侯府,直接飞去了唐文绪专门训鹰的暗卫那。暗卫地反应与年轻副将一般无二,小心翼翼打开,反反复复看了好几遍,才确认这就是给夫人的,而且说的还是什么账本的事。
那暗卫虽莫名其妙,还是叫来侯爷留下的贴身侍卫誊抄一份送去了夫人那儿。
彼时李知意还在研究大房的账本,试图从中找出王暾贪图大夫人嫁妆的证据,没成想下午这证据便送上门来了。
李知意翻着手里的账本和信纸,纳罕不已,昨天才派人去的,今天就有回信了?
“阿强呢?”阿强是替李知意送信的小厮。
那侍卫道:“小人不知夫人说的是谁,这信是侯爷用飞鹰传回来的,如今夫人要的东西也已交给夫人,小人告退。”
飞鹰传信虽不常见,李知意也算有所耳闻,心道唐文绪总算是对自己院子里的事上了点心。转念一想,或许是因为事关大夫人的嫁妆,所以他才这般上心。对于这位从未谋面的婆婆,李知意也存着尊敬,如此,更不敢马虎,当天便对账本对到了深夜。
鸡鸣时分,李知意总算是有了几分底气,收了账本就寝。
王暾做的很是隐蔽,李知意好歹也是在李氏和两位嬷嬷教导下长大的,只要够细心,便能看出一些门道。
第二日,李知意起的很早,等她洗漱完毕,阿兰才道:“夫人,昨天王暾又去见三夫人了。”
“然后呢?”
“王暾还带了一个盒子回来,不知装的是什么东西。”
“盒子多大?”
“不大,一掌来宽,两掌来长。”
李知意了然一笑:“想必是三夫人从大夫人的嫁妆里拿了其他东西。”应该是想在明日清点时偷偷放回去。
李知意心思电转,这般大小的盒子放的不可能是绫罗绸缎或者其他大物件,也不应该是金银,金银亏空的数目比较大,王暾应该在上次打扫时便想法子补上了,剩下没有清点的东西里筛选一下,便只可能是首饰了。
“下午吩咐下去,明日咱们院子的人清点首饰,金银什么的便让吴伯的人清点,妥帖一些。”
看李知意模样,阿兰便知她已经胸有成竹,于是也放了心:“夫人放心。”
下午,李知意睡了个懒懒的午觉起来,便得知老夫人派了人来叫她过去。
李知意让阿林梳了素雅的发髻,换身相称的衣裳,把自己收拾齐整妥帖后才往棠院去。
李知意隐隐猜得到老夫人叫她过来的目的,约莫与三房脱不开干系。
“知意来了,快坐。”老夫人神色称不上愉悦,总体还是放松的,李知意稍微放了心,看来老夫人并不是很为三房伤神,这样她也不会那么难做。
“府里的事,有什么不懂的吗?”
老夫人已经把府里一些事权交给李知意,不是很繁琐,权当锻炼。
老夫人喜欢开门见山,李知意便也不弄那些弯弯绕:“也有一些不懂的,孙总管都解答了。”
李知意第一次接触侯府事务,有的地方不够好,但是没出差错已是令老夫人满意,毕竟自己的孙子还总是往外跑添乱。
老夫人颔首,又道:“大房那些嫁妆可是有问题?”
李知意点头:“孙媳原想水落石出了再禀告祖母定夺的。”
老夫人眼里有了真切的笑意,一段时间相处,她也大概摸清了这个长孙媳妇的性子,行事谨慎利落,她这么说,想来是查的差不多了。
“这么说你是有了底了?同祖母说说”
李知意这才确定老夫人是真的没把三房放心上,将情况娓娓道来。
老夫人认真听着,没有插话,李知意说完,她默了一默。
“三房那个就不是个安分的,当初和阿英交好,怕也是贪图大房的嫁妆罢了。”
李知意知道她婆婆姓叶,想来阿英是闺名,看来大夫人生前与老夫人关系是很好的。
“这回王氏犯了大错,但她到底是老三的房中人。”
对于老夫人接下来要说的,李知意已经有了心理准备,却不想老夫人话锋一转,道:“那王暾你便大大方方处置了,以儆效尤,日后好在侯府立下威信。至于王氏,你毕竟小她一辈,不好处理,祖母处置便是,你放心,定不会偏颇了去。”
老夫人考虑周到,李知意便点头应是。
李知意走时,是老夫人身边的郑嬷嬷送的她。
“郑嬷嬷,可否同我说一说大夫人。”前宣武侯和大夫人双双英年罹难是宣武侯府上下的一根刺,大家默契的缄口不言,是以李知意了解的并不多。
叶英,于李知意而言,原只是一个遥远的名字,随着她不断接触着她曾接触过的人和物,这位只活在她印象里的大夫人竟也鲜活起来,她忍不住了解更多。
郑嬷嬷脸上没有丝毫意外,她望着远处的屋角,声音平静:“大夫人出身西塞,是位很飒爽的女子,和老夫人性格虽然差异大,但却意外合得来,大夫人性格直爽,看着大大咧咧实际也颇会管家,进府不过两年,便能将侯府打理的井井有条。”
李知意沉默了,再说下去难免问道当年那件事,便只应和了两句。
郑嬷嬷心领神会:“那件事已经过去了这么久了,老夫人也释怀了。”
当年老爷子已经腿脚不便不能管事,老夫人便是一家子的主心骨,便是不释怀也得装着释怀的模样,不过如今时过境迁,也是真的放下了,若说唯一放心不下的,便是大房的独苗苗唐文绪。
“那年大爷外出公干,大夫人陪同,路过翼州时遭了地动,两人双双殒命了。”
李知意是到过翼州的,因为翼州就在洛州边上,回洛州时偶尔会因道路淤塞绕道翼州。她记得史料记载上翼州极少地动,几乎是几十年一遇,谁知刚巧叫当时的宣武侯夫妇碰上了,也是上苍不公啊。
“那一年,侯爷才十岁呢,老夫人下了死命令,于是整个侯府的人都瞒着他,直到尸首找到。侯爷那时当着人一滴眼泪都没掉,头七那天在老夫人怀里哭了一夜,那以后,每年侯爷都要去翼州一趟,缅怀祭拜。”
李知意回忆了一下,她十岁时,便是往返洛州和京城,看看祖父母,以及陪娘亲参加宴饮。而唐文绪十岁时便经历着人生大悲,那一年对于他来说发生了很多大事,被宣布称未来侯府接班人,还被皇上赐了婚,随后又去了雁西军营——他父亲曾效力的地方。
为了侯府,他被迫接受皇上所有安排,而她又何尝不是因此经历了一番痛苦磨砺。
这场赐婚没被任何一个当事人期待过。
绑在一起的两个人只能磋磨到底。
“夫人,你怎么了?”
李知意神色依旧淡淡,唯有相伴数年的婢女阿兰能从中瞧出一丝沉重来。
李知意甩掉脑海中诸多想法:“无事”多想无益,她还要打起精神应付别的事。
第二天便开始清点剩下的嫁妆。
一个鬼祟的婢女很快被眼尖的阿兰揪了出来,两个宝石簪子还有两副配对的耳环从她袖口掉了出来。
不应该只有这几样,否则不必用那样大的盒子装,直接揣在怀里便是,李知意心中暗忖,眼神锐利地扫视着她院中的十几个人,每个人都低垂着头。
因为这边的动静,在场所有人都停下了动作。
“吴伯,你那边可否分五个人过来,帮我点下这边的首饰。”
吴伯沉吟着点头:“夫人不必担心。”说完,看了一眼袖着手,鹌鹑似的王暾。王暾心中有鬼,觉得自己好像被吴伯老辣锐利的眼神扫了个对穿,差点站不稳。
他完了。
吴伯的人快速又清晰地点着几大箱首饰,点完发现,除了婢女身上那几副首饰,还缺了十来样,不是红宝石就是南珠,最次的也是成色上上的玉饰,每一样都价值连城。
扑通——一声,王暾晕了过去。
事情水落石出。
王暾一直与王氏合伙偷盗大夫人的嫁妆。缺的金银补上了小半,还有近千两真金白银不知所踪。而那些首饰,几样相对便宜的都被王氏送出去换人情了。
王暾被打断双手撵出了侯府,李知意也趁机给大房来了个大换血,辞了一些心术不正的。又过了十来天,便传出了唐三夫人暴毙的消息。侯府没有把这事报官,有老夫人在,没人敢说出去半个字。外人虽然觉得奇怪,但是并没有探出什么消息。
而传言已经暴毙的唐三夫人没有真的暴毙,而是被送去了翼州一个尼姑庵。
知道这个消息的李知意一笑了之,老夫人良善,但是也为大夫人不平,罚她去翼州的尼姑庵,是让她赎罪去了。